Quando se pensa na imigração italiana no Brasil, a imagem que costuma vir à mente é a de uma mesa farta, repleta de massas e bons vinhos, ao som de uma animada tarantela. Mas essa visão, apesar de saborosa, é apenas uma pequena fração do imenso legado deixado pelos italianos em terras brasileiras. A contribuição dessa comunidade foi muito além da culinária e da música tradicional: ajudou a moldar o Brasil que conhecemos hoje, influenciando a economia, a cultura, as artes e o esporte.

A chegada dos italianos ao Brasil aconteceu em grande escala a partir do final do século XIX, em um momento em que o país precisava de mão de obra para substituir o trabalho escravizado nas lavouras de café. Mas rapidamente, aqueles homens e mulheres que desembarcaram com pouco mais do que a esperança no coração foram além das plantações e começaram a transformar o cenário urbano e industrial brasileiro.

A força da indústria e do comércio

São Paulo, que se tornaria o maior centro econômico do país, deve muito desse status à garra dos imigrantes italianos. Famílias como os Matarazzo e os Crespi construíram impérios industriais, gerando milhares de empregos e alavancando a economia nacional. Francesco Matarazzo, por exemplo, fundou um dos maiores conglomerados industriais da América Latina, com fábricas que iam de alimentos a tecidos, impulsionando o crescimento da cidade.

Além da indústria, os italianos ajudaram a moldar o comércio e o setor de serviços. Os bairros do Brás e da Mooca, por exemplo, foram erguidos por esses imigrantes, que abriram padarias, mercadinhos e pequenas fábricas, formando verdadeiros redutos da cultura italiana que ainda resistem ao tempo.

A cultura e as artes com alma italiana

Se na economia os italianos foram protagonistas, na cultura eles também marcaram presença de forma indelével. O Museu de Arte de São Paulo (MASP), um dos mais importantes do mundo, é fruto do trabalho da arquiteta Lina Bo Bardi, italiana de nascimento, mas brasileira de coração. Ela revolucionou a arquitetura com sua visão moderna e inovadora, e seu legado vai além do MASP, estendendo-se ao Sesc Pompeia e outras grandes obras.

No cinema, Mário Civelli foi um dos pioneiros, fundando a Multifilmes e ajudando a estruturar a indústria cinematográfica nacional. Já no campo das artes plásticas, o nome de Candido Portinari, filho de imigrantes italianos, ressoa internacionalmente. Suas obras, como Guerra e Paz, são uma representação visual da alma do povo brasileiro, misturando influências europeias com um olhar sensível sobre a realidade social do país.

E na música? Ah, impossível falar de cultura italiana no Brasil sem mencionar Adoniran Barbosa. Com seu sotaque carregado e suas letras que misturavam o português com expressões italianas, ele criou um estilo único de samba, que imortalizou histórias de São Paulo, como em Trem das Onze e Saudosa Maloca.

O esporte e a paixão pelo futebol

No esporte, a presença italiana também se fez notar. Clubes como o Palestra Itália (atual Palmeiras) nasceram para acolher a comunidade imigrante e se tornaram gigantes do futebol brasileiro. Entre os jogadores, um nome se destaca: Dudu Bellacosa, que defendeu o Palestra Itália e marcou seu nome na história do clube.

Outros imigrantes que moldaram o Brasil

Se os italianos foram fundamentais na construção do Brasil moderno, não foram os únicos. A imigração trouxe consigo outras nacionalidades que ajudaram a moldar a identidade brasileira. Os alemães trouxeram sua disciplina e conhecimento técnico, fundando cidades como Blumenau e Joinville, e contribuindo para a engenharia e a indústria automobilística. Os japoneses transformaram a agricultura e a gastronomia, criando bairros como a Liberdade, em São Paulo. Os árabes, principalmente sírios e libaneses, se destacaram no comércio, fundando negócios que cresceram e se tornaram grandes redes.

E no cinema, um exemplo marcante da influência da imigração é o filme O Quatrilho (1995), que retrata a história dos imigrantes italianos no Brasil e foi indicado ao Oscar de Melhor Filme Estrangeiro. Foi um reconhecimento internacional da importância dessa comunidade para a história do país.

Muito além da macarronada

O Brasil que conhecemos hoje não seria o mesmo sem a contribuição dos imigrantes. A influência italiana, em especial, vai muito além da gastronomia e das canções folclóricas. Está na arquitetura de São Paulo, na grandiosidade das indústrias, na poesia das telas de Portinari, no samba de Adoniran, nos gramados dos grandes clubes e na cultura que nos faz únicos.

Por isso, da próxima vez que você saborear uma bela macarronada ou ouvir uma tarantela, lembre-se de que, por trás desses símbolos, existe uma história de luta, trabalho e resiliência. Um legado que ajudou a construir o Brasil e que merece ser celebrado em toda a sua grandiosidade.

Em maio de 2025, estreia o documentário 150 Anos da Imigração Italiana, uma produção da Associação Cultural Oswaldo Goeldi, com produção geral de Lani Goeldi, direção de Dimas Oliveira Junior, direção de fotografia de Marcelo Caltabiano e produção de Rafael Prando. O projeto foi contemplado pela Lei Paulo Gustavo de Taubaté e promete trazer um olhar aprofundado sobre a influência dos imigrantes italianos na construção da identidade brasileira.